A organização foi fundada por iniciativa de Jean Henri Dunant, em 1863, sob o nome de Comitê Internacional para ajuda aos militares feridos, designação alterada, a partir de 1876, para Comitê Internacional da Cruz Vermelha.
A assistência aos prisioneiros de guerra teve grande avanço a partir de 1864, quando foi realizada a Convenção de Genebra, para a melhoria das condições de amparo aos feridos, e em 1899, quando foi realizada a Convenção de Haia, que disciplinava as "normas" de guerra terrestre e marítima.
Atualmente, a Cruz Vermelha não se tem limitado apenas à proteção de prisioneiros militares, mas também a detidos civis em situações de guerra ou em nações que violem os Estatutos dos Direitos Humanos. Preocupa-se ainda com a melhoria das condições de detenção, a garantia do suprimento e distribuição de alimentos para as vítimas civis de conflitos, a prover assistência médica e a melhorar as condições de saneamento especialmente em acampamentos de refugiados ou detidos.
Também tem atuado em assistência a vítimas de desastres naturais, como enchentes, terremotos, furacões, especialmente em nações com carência de recursos próprios para assistência às vítimas.
A filial da Cruz Vermelha Brasileira de Criciúma foi fundada em 1984 e segue os princípios internacionais de prevenir e atenuar os sofrimentos humanos, sem distinção de raça, nacionalidade, nível social, religião e opinião política.
Atua em Criciúma e região, coordenando campanhas de doação, triagem e distribuição de gêneros de primeira necessidade (alimentos, roupas, móveis, materiais de construção e remédios), quando de calamidades (ex. enchentes e tornados) e anualmente na "Campanha do Agasalho - O frio dói, doe calor", nas quais destaca-se a integração com a 6ª ARPOC e com as instituições de segurança pública estaduais e federais.
A filial de Criciúma mantém parceria com a Universidade do Extremo Sul Catarinense - UNESC e Secretaria Municipal do Sistema de Saúde de Criciúma, no projeto "Farmácia Solidária" e, em convênio com o Governo do munícipio de Criciúma, é mantida uma Unidade de Saúde Referêncial em sua sede no bairro Pinheirinho, onde também são realizados encontros de Grupo de terceira idade e cursos terceirizados de informática e pintura.
Saiba mais! www.cruzroja.org